败血症（septicemia）是指病原菌及其毒素侵入血流所引起的临床综合征。病程中常有炎症介质的激活和释放，引起高热、寒战、心动过速呼吸急促、皮疹和神志改变等一系列临床症状，严重者可引起休克、ＤIＣ和多器官功能衰竭。即使给予适当的抗生素治疗，病死率仍较高。菌血症（bacteremia）是指细菌在血流中短暂出现的现象，一般无明显毒血症表现。在国外，败血症常与菌血症混用。１９９１年，在美国胸内科医师学院和危象护理医学会召开的芝加哥会议上，将败血症和菌血症均定义为细菌在血流中出现而前者的病情较重。

　　近年来，对败血症的研究越来越重视机体对侵入微生物及其毒素所产生的全身性反应。临床上有许多病例具有败血症的临床表现，但血培养可为阴性，国外将这些病例称为"Sepsis"。Sepsis的病原多数为革兰阳性或阴性细菌，但病毒、立克次体、真菌等也可致。微生物分子信号（microbial signal moleculeｓ）、或毒素的全身播散也可导致。Sepsis的定义为宿主对微生物感染的全身性炎症反应。也有称SIＲＳ（sysｔｅmicinflammａtory response syndrome全身性炎症反应临床综合征），此患者常有突然发生的：①体温＞３８℃或＜３６℃；②心率＞９０次／分；③呼吸＞２０次／分或ＣO2分压＜４．３ｋＰa（３２mmＨg）；④白细胞计数＞１２×１０9/Ｌ或＜４×１０9/Ｌ或不成熟细胞＞１０％等。并可发展为ＭＯＤＳ（multiple organ dysfunction Syndrom，多器官功能衰竭）及休克、ＡＲＤＳ、ＤIＣ等。Sepsis常指由病原微生物而致，而ＳIＲS多指由其他因素而致，如急性胰腺炎、严重的创伤、灼伤、缺氧等。Sepsis的诊断并不需要阳性的血培养结果。

　　近２０年来，由于医学科学的发展，各种抗菌药物、肾上腺皮质激素等免疫抑制药及抗肿瘤药物的广泛应用，使许多慢性病患者得以延长生命，但机体防御功能降低。此外，医疗诊断技术及治疗手段有了很大进步，各种导管检查、器官移植、心瓣膜及关节等人工装置、透析疗法和高能量输液等逐渐增多、造成细菌与机体间的相互关系有了显著变化。因此，尽管强有力的抗菌药物不断问世，败血症的发病率及病死率并无下降。美国每年有３０万～４０万人得Seｐsis，造成约１０万人死亡。２／３为院内感染，多数由革兰阴性杆菌而致。