许多人害了癣病却不知道是什么菌引起的，或不明白什么是真菌，以为癣既然是菌引起，用治细菌病的药物也应该有效。
真菌不同于细菌、放线苗和病毒等。真菌有细胞壁，不合叶绿素，无根、茎、叶，以寄生或腐生方式生存，可以是单细胞，也可以是多细胞的丝状体，能进行有性或无性繁殖的一类微生物。大的如茯苓、蘑菇，小的要用显徽镜才能观察到。
真菌可以在培养基、腐物中向下生长吸收营养，也可向上生长而存在于空气中，似乎像植物一祥，但是真菌与植物不同之处是，没有叶绿素，不能进行光合作用．无根茎叶之分，因此没有植物所具有的基本特征。
真菌和细茵、病毒、放线菌的区别在于，后几种都不形成丝状结构，不能长得大到肉眼可见，不能进行有性繁殖，生活习性不同．营养要求较高。而真菌对营养的要求较低，甚至在织物、纸张等物品上均能生长．
有些能使人或动物产生疾病或中毒的真茵，因为其发育主要由胞子产生分枝的菌丝，形成菌丝体，常产生气中菌丝，这种菌丝可以像棉絮状、毛状或粉状，因此过去沿用民间“发霉”的表达法，而称引起发霉的茵为“霉菌”，在一段时间里，将引起疾病的真菌统称为霉菌，现在临床上大多把它们称为真菌。真菌包括三类，即(1)酵母样菌；(2)皮肤癣菌和(3)霉菌。按照这种分类法，皮肤癣茵是引起皮肤癣的主要真茵，引起皮肤表面或内脏念珠茵病的致病菌属酵母样菌。霉菌则大多是机会致病茵，就是在一定条件下才能引起皮肤表面或内脏疾病的真菌。这只是适应临床需要的分类法。真茵学的经典分类法，是分为四个纲(类)，即藻菌纲、子囊菌纲、担子菌纲和半知菌纲。
真菌还有一个很明显的特点，即除了极少数外，真茵引起的疾病，用治疗细菌、放线菌和病毒有效的药物治疗，没有任何效果，而只能用专门治疗真菌病的特殊药物治疗。
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