导管扩张症和浆细胞性乳腺炎是产生乳头溢液最常见的原发病。在不同的疾病发展阶段，几乎均可有乳头溢液出现。患者多数为中老年人，病程长而病情复杂多变，乳头溢液常为双侧性并来自多根导管。溢液形成可以为自溢或加压后溢出，溢液初期为淡黄、水样或浆液性，继发感染后为稠厚的粘液性或脓性，后期乳腺内可以出现多发小结节、炎性肿块、脓肿或瘘管。纤维囊性增生病，在乳腺疾病中最为常见。患者年龄在30～50岁，以中年女性居多。临床表现为双侧乳房内有多发小结节拌周期性疼痛，部分病人可有乳头浆液性或水样溢液，量一般不多，需加压而出。该病发生乳头溢液的发生率各家报道差异很大，可在15%～30%左右。乳腺导管内乳头状瘤,由美国Woods的资料,导管内乳头状瘤发生乳头溢液者占88%（有的报道为70%）,约70%为血性溢液。患者多数为中、老年人，表现为单侧（少数为双侧），单个导管溢液。有14%～20%的导管内乳头状瘤为多发性，可表现为多个导管溢液。溢液多呈浆液性、浆液血性或血性，常自溢而出，偶可在乳晕区及其附近扪及结节，加压后即有溢液。血性溢液者约有10%为导管内乳头状瘤。导管内乳头状癌或乳腺癌见于中、老年人，乳腺癌发生溢液者在女性占2%～8%，男性出现乳头溢液者，约50%～80%为乳腺癌。乳头状癌发生溢液的发生率约70%。在血性溢液中，可见高度分化的腺瘤癌变或髓样癌有坏死倾向者，这类患者在体检中常能扪及乳腺内有结节或肿块，其他辅助检查也常有阳性发现。

    年龄：乳头溢液的重要性随年龄不同而异。一般来说，年轻患者多偏向为良性疾病。纤维囊性增生病的平均年龄为34岁，导管内乳头状瘤的平均年龄为40岁，而癌肿所致乳头溢液患者的平均年龄为56岁。若在50岁以后出现乳头溢液者，应高度怀疑其为恶性疾病。50岁以上的男性出现乳头溢液，几乎都有癌变的可能。

    溢液的性状：一般认为，溢液呈水样、浆液性（黄色）、浆液血性（粉红色）和血性（红色）较有意义。血性溢液者约有12%～15%为恶性疾患；若年龄大于50岁的血性溢液者，其恶性率为40%左右；男性水样或血性溢液者，癌症发生率约为20%～30%。若将血性、水样与浆液血性计算在一起其癌症发生率为13.3%。癌前期病变占7.2%，11.9%为轻至中度不典型增生。因此，对于血性、水样或浆液血性溢液者，年龄大于50岁，出现单个或固定的几个导管溢液者，不管其有无相应的细胞学及其他辅助检查发现，均应持积极态度，尤其是男性病例，均应手术切除，作病理检查。

    乳头溢液的诊断不难，但首先应区别真性乳头溢液或假性乳头溢液。若明确为真性乳头溢液者，再判断其为非生理性溢乳，还是病理性非乳汁样溢液。前者为中枢或单个或多个内分泌腺紊乱所致，后者常为乳腺本身的器质性病变。依靠下列手段常可明确诊断：乳头溢液中CEA测定：国外学者认为，该法可以作为乳腺癌人群筛选的方法之一。应用单克隆抗体CEA抗体作为酶学免疫测定，对乳头状病变的敏感性与特异性分别为60%和50%，原发性乳腺癌者，其溢液CEA测定中有90%可呈阳性，很有诊断价值。乳腺导管内镜检查和活检：日本医学界联合10个研究单位对乳头溢液者作导管内镜检查和活检，他们使用的内镜直径为0.8mm及0.45mm两种。在正常情况下，导管内壁呈淡黄色，表面光滑。当有病变时，则可见到桥样隆起。乳头状瘤表现为淡黄色孤立结节，有血性溢液者常在其表面见到红色颗粒状结构。对可疑的病变还可作切割、吸出，送病理检查。本项检查对导管内病变的早期诊断很有帮助，但是设备与技术要求很高，难以推广。