多乳症是先天发育异常。胚胎发育期间，人在腹侧两旁自腋窝至腹股沟线上有6-8对局部隆起的乳腺始基，随着胎龄的增大，除胸前的一对乳腺始基的表层细胞继续发育外，其余的均逐渐萎缩而消失。如不消失，甚至继续发育，即形成副乳腺——多乳症。

    部分患者同时有乳头形成伴有其下方的腺体组织，称为完全性副乳；若仅有乳头而无乳腺实质者，称为副乳头；有的并无乳头突起，仅有两侧对称的局限性凹陷或细小区域的皮肤色素沉着。完全性副乳腺同样接受内分泌影响，特别是雌激素、孕激素和催乳素的刺激。也可以发生良性或恶性肿瘤。

    多乳症在青春期前处于相对静止状态。随着第二性征的发育而逐渐增大，同时受内分泌激素的影响，在月经期、妊娠期和哺乳期出现局部增大、肿胀和疼痛。完全性副乳腺者，甚至可以出现乳汁的分泌。月经期、妊娠期及哺乳期后症状可随之明显减轻或消失。

    体格检查中，多数病例可于腋部或相当于原“乳线”部位见类似乳头样突起，或为局部米粒大小的色素沉着或皮肤凹陷。部分病例可扪及肿块，有触之疼痛，边缘不清，质地柔软或较韧与深部组织无粘连，而与皮肤可有粘连。少数病例成半圆形或呈不规则状隆起。完全性副乳者在哺乳期可有乳汁分泌。副乳腺如伴有肿瘤，其症状与乳房肿瘤及体征相似。部分副乳腺可患乳腺病。