乳头溢液的重要性随年龄不同而异。一般来说，年轻患者多偏向为良性疾病。纤维囊性增生病的平均年龄为34岁，导管内乳头状瘤的平均年龄为40岁，而癌肿所致乳头溢液患者的平均年龄为56岁。若在50岁以后出现乳头溢液者，应高度怀疑其为恶性疾病。

    50岁以上的男性出现乳头溢液，几乎都有癌变的可能。溢液的性状：一般认为，溢液呈水样、浆液性（黄色）、浆液血性（粉红色）和血性（红色）较有意义。血性溢液者约有12%～15%为恶性疾患；若年龄大于50岁的血性溢液者，其恶性率为40%左右；男性水样或血性溢液者，癌症发生率约为20%～30%。若将血性、水样与浆液血性计算在一起其癌症发生率为13.3%。癌前期病变占7.2%，11.9%为轻至中度不典型增生。

    因此，对于血性、水样或浆液血性溢液者，年龄大于50岁，出现单个或固定的几个导管溢液者，不管其有无相应的细胞学及其他辅助检查发现，均应持积极态度，尤其是男性病例，均应手术切除，作病理检查。

    乳头溢液的诊断不难，但首先应区别真性乳头溢液或假性乳头溢液。若明确为真性乳头溢液者，再判断其为非生理性溢乳，还是病理性非乳汁样溢液。前者为中枢或单个或多个内分泌腺紊乱所致，后者常为乳腺本身的器质性病变。

    依靠下列手段常可明确诊断：乳头溢液中CEA测定：国外学者认为，该法可以作为乳腺癌人群筛选的方法之一。应用单克隆抗体CEA抗体作为酶学免疫测定，对乳头状病变的敏感性与特异性分别为60%和50%，原发性乳腺癌者，其溢液CEA测定中有90%可呈阳性，很有诊断价值。乳腺导管内镜检查和活检：日本医学界联合10个研究单位对乳头溢液者作导管内镜检查和活检，他们使用的内镜直径为0.8mm及0.45mm两种。在正常情况下，导管内壁呈淡黄色，表面光滑。当有病变时，则可见到桥样隆起。乳头状瘤表现为淡黄色孤立结节，有血性溢液者常在其表面见到红色颗粒状结构。对可疑的病变还可作切割、吸出，送病理检查。本项检查对导管内病变的早期诊断很有帮助，但是设备与技术要求很高，难以推广。