许多药品的包装（或说明书）上都标有“有效期”或“失效期”。据此可推算药品的使用有效期限。但这两种表示方法的含意和所指的时间概念均有区别，前者表示在规定的贮存条件下能保证药品质量的期限，指当月还有效，而后者意为该药品到此日期即超过安全有效范围，实指自该月1日已失效。“有效期：1997.8”则表示该药1997年8月31日前有效。“失效期：1997.8”则表示该药1997年8月1日已失效，也就是只能用至1997年7月31日，即若有效期和失效期标示的时间完全相同，其实际上上使用期限相差一个月。

　　国产药品有效期的另一种有效年限如“有效期：２年”表示该药品从生产日期起至２年内有效。而生产日期则可以从“生产批号”上反映出来，所有正式药品均应标有“生产批号”，批号一般以６位数字表示，前二位表示年，中间二位表示月，后二位表示日期，如批号96917表示该药品为1996年9月17日生产，若同时规定有效期２年则此药品可使用至1998年9月17日。有时生产批号会多于６位数如960917-2，后面的“-2”只表示当天内不同批次产品，与效期的推算无关。

　　进口药品的失效期（Expiry date或Exp.date）表示方法比较复杂，其日期排列顺序多与国产品不同，且各国之间也有差异。最常见的格式为“月份”以英文缩写置前，“年”用阿拉伯数字表示随后，如Exp.date Feb 1998表示该药失效期为1998年2月。也有按日、月、年顺序并均以阿拉作数字表示的，如“Exp.date 180298意为失效期1998年2月18日。另一较常见的进口药品失效期表示法如“use before:June98“意为此药于1998年5月31日前使用。对于进口药品的效期表示法不易一一掌握，若有疑问可咨询医生或药剂师。

　　当然并非所有的药品都规定有效期（或失效期），这得根据药物的稳定性而定。一般来说抗生素类（如青霉素、红霉素、阿莫西林、氨苄西林、土霉素），生物制剂（脑活素、三磷酸腺苷二钠），血液制品（白蛋白、丙种球蛋白），疫苗（乙肝疫苗、小儿麻痹糖丸），激素，酶类（脑垂体后叶素、尼尔雌醇、多酶片）等药品稳定性较差，在贮存中，药效易降低，毒性可增加，甚至于不可再供药用，因而必须依科学试验规定有效期。在效期药品的管理和使用过程中应该注意：①凡过期药品一律不可再用，因为即使外观无变化其内在质量可能有变。②药品的有效期不等于保险期，如果在有效期内发现药品有外观变化即表明质量有变化，也不可再供药用。③没有规定有效期的药品也不能无限期的使用，作为居家备药的原则应注意“推陈出新”，即距有效期或生产日期已长的药品先用，近期生产的药品后用。不管药品有无效期规定都必须严格按规定的条件保存，才能确保质量。